Year: 2026 spring
Weight: 10 grams sample and 200 grams bing
Country of origin: China, Yunnan province, Xishuangbanna
Rareness No. 5 – The Quiet Charm of the Empty Mountains
The exact origin of this tea remains deliberately blurred. Even today, only a handful of people know where these ancient tea trees truly grow. Hidden deep within one of Yiwu’s remote Guoyoulin (state forests), the garden lies far beyond ordinary tea trails, surrounded by dense subtropical jungle that has protected it for generations. Unlike many famous tea gardens that have become increasingly accessible, this forest has remained naturally guarded by its remoteness. Access is carefully controlled by a nearby village, whose residents have long acted as custodians of the ancient trees. Only a limited number of villagers are permitted to harvest a carefully allocated quantity of leaves each spring, helping preserve both the fragile ecosystem and the exceptional quality of the tea for future generations.
Mr. BigRiver affectionately refers to this tea by its poetic name, 空山幽韵 (Kōng Shān Yōu Yùn), which may be translated as The Quiet Charm of the Empty Mountains.
What is known, however, is how this remarkable tea first found its way into my life in 2019.
My friend, Mr. BigRiver, invited me to Yiwu to meet one of his old friends. Our host, the principal of one of Yiwu Town’s largest schools, had spent decades working with families from nearly every surrounding village. Through generations of former students and their parents, he had quietly built friendships with countless local tea farmers, from the best-known villages to the most remote corners of the mountains.
During our visit, he casually mentioned that one of his former students had recently brought him an unusual tea from a hidden forest. Without much introduction, he placed the leaves into the teapot and invited us to taste.
The setting itself could hardly have been less inspiring. We were sitting on a bed in a small family room next to the kitchen. People were eating around us, someone was smoking nearby, and conversation constantly filled the air. It was probably one of the least suitable environments imaginable for evaluating an exceptional tea.
Yet from the very first infusion, the surroundings simply disappeared.
Even under those far-from-ideal tasting conditions, it became immediately obvious that this was no ordinary tea. Some teas require silence before they reveal themselves. This one rose above every distraction. After only a few infusions, I knew I had encountered something truly extraordinary.
Over the years, Rareness No. 5 has been produced in several different compositions of tea leaves. Some productions consisted entirely of ancient Gushu material, while others combined carefully selected Gushu and Gaogan leaves. Harvesting Gaogan requires climbing towering tea trees high above the forest floor, making both the work and the tea considerably more demanding and expensive. In the most sought-after tea gardens of Yiwu, such as Bohetang and Duoyishu, pure Gaogan material often commands prices four times higher than comparable Gushu leaves, making it one of the rarest and most valuable forms of Sheng Puerh available.
For this spring’s production, I decided to return to the style that impressed me most back in 2021—a tea crafted entirely from carefully harvested spring Gaogan leaves. Tasting it again reminded me why this hidden forest has stayed with me ever since that first encounter in Yiwu.
Spring 2026 Tasting Notes
A deep forest honey aroma immediately rises from the cup, filling the air with quiet intensity. The liquor is astonishingly pure, while the opening infusions unfold a thick, robust sweetness that seems inseparable from the ancient forest itself. Even the empty cup continues to radiate warm woodland aromas long after each sip has been taken.
The following infusion reveals a noble bitterness—nutty, gently woody and remarkably persistent. Rather than fading away, it slowly transforms into an exceptionally long aftertaste. With each successive brew, rich mountain minerality emerges, completing the picture of a true old-growth forest Gaogan tea leaves.
A few infusions later, another fascinating characteristic appears. The liquor develops an almost meaty richness—substantial, fleshy and deeply satisfying—giving every sip a sense of weight and purpose. This is a serious tea, one that invites quiet contemplation rather than demanding attention through sheer power.
Its Cha Qi arrives calmly and naturally, never overwhelming, but gradually settling both body and mind. As the session progresses, sweetness returns in a more refined form, carrying delicate notes of roasted nuts and gentle spices. The finish remains unmistakably that of a classical forest-grown Yiwu ancient tree tea, leaning gracefully towards refined bitterness rather than overt sweetness. Long after swallowing, the lingering aftertaste continues to evolve, leaving behind a clean mineral sensation that quietly echoes the ancient forest from which it came.
Rok: 2026 jar
Hmotnosť: 10 gramové vzorky a celý 200 gramový koláč
Krajina pôvodu: Čína, provincia Junnan, Xishuangbanna
Rareness No. 5 – Tiché čaro prázdnych hôr
Presný pôvod tohto čaju zostáva zámerne zahalený tajomstvom. Dodnes len hŕstka ľudí vie, kde tieto prastaré čajovníky skutočne rastú. Ukryté hlboko v jednom z odľahlých Guoyoulin (štátnych lesov) oblasti Yiwu ležia ďaleko za bežnými čajovými chodníkmi, obklopené hustým subtropickým pralesom, ktorý ich chráni už celé generácie. Na rozdiel od mnohých známych čajových záhrad, ktoré sa postupne stali ľahko prístupnými, si tento les zachoval svoju nedotknutosť práve vďaka svojej odľahlosti. Prístup doň je prísne kontrolovaný neďalekou dedinou, ktorej obyvatelia už po generácie vystupujú ako ochrancovia týchto starobylých čajovníkov. Každú jar je len obmedzenému počtu miestnych obyvateľov dovolené zozbierať presne stanovené množstvo čajových lístkov, čím pomáhajú zachovať krehký ekosystém lesa aj výnimočnú kvalitu čaju pre budúce generácie.
Pán BigRiver tento čaj s obľubou nazýva jeho poetickým menom 空山幽韵 (Kōng Shān Yōu Yùn), ktoré možno voľne preložiť ako Tiché čaro prázdnych hôr.
Isté však je, ako sa tento výnimočný čaj prvýkrát dostal do môjho života v roku 2019.
Môj priateľ BigRiver ma pozval do Yiwu, aby som sa stretol s jedným zo svojich dlhoročných priateľov. Naším hostiteľom bol riaditeľ jednej z najväčších škôl v meste Yiwu. Počas desaťročí svojej práce spolupracoval s rodinami takmer zo všetkých okolitých dedín. Prostredníctvom niekoľkých generácií svojich bývalých študentov a ich rodičov si nenápadne vybudoval priateľstvá s nespočetným množstvom pestovateľov čaju – od najznámejších dedín až po tie najodľahlejšie kúty hôr.
Počas našej návštevy mimochodom spomenul, že mu jeden z bývalých študentov nedávno priniesol nezvyčajný čaj z ukrytého lesa. Bez dlhého vysvetľovania nasypal lístky do kanvičky a pozval nás na ochutnávku.
Prostredie pritom nemohlo byť menej vhodné na hodnotenie výnimočného čaju. Sedeli sme na posteli v malej rodinnej izbe vedľa kuchyne. Okolo nás ľudia jedli, niekto neďaleko fajčil a miestnosť neustále zapĺňal živý rozhovor. Pravdepodobne to bolo jedno z najmenej vhodných miest, aké si možno predstaviť na ochutnávanie skutočne výnimočného čaju.
A predsa sa už po prvom náleve všetko okolo nás stratilo.
Aj napriek týmto zďaleka nie ideálnym podmienkam bolo okamžite zrejmé, že nejde o obyčajný čaj. Niektoré čaje potrebujú ticho, aby naplno odhalili svoju krásu. Tento však prevýšil všetky rušivé vplyvy. Už po niekoľkých nálevoch som vedel, že som narazil na niečo skutočne výnimočné.
Počas rokov vznikol Rareness No. 5 v niekoľkých rôznych kompozíciách čajových lístkov. Niektoré produkcie boli vyrobené výhradne zo starých stromov Gushu, zatiaľ čo iné spájali starostlivo vybrané lístky Gushu a Gaogan. Zber lístkov Gaogan si vyžaduje šplhanie na vysoké čajovníky vysoko nad lesným porastom, čo robí samotný zber podstatne náročnejším a zároveň výrazne drahším. V najvyhľadávanejších čajových oblastiach Yiwu, ako sú Bohetang alebo Duoyishu, dosahuje čistý materiál Gaogan často až štvornásobne vyššiu cenu než porovnateľný materiál Gushu, čo z neho robí jednu z najvzácnejších a najcennejších foriem sheng puerhu.
Pri tohtoročnej jarnej produkcii som sa rozhodol vrátiť k štýlu, ktorý ma najviac očaril už v roku 2021 – k čaju vyrobenému výhradne zo starostlivo zbieraných jarných lístkov Gaogan. Keď som ho opäť ochutnal, okamžite som si spomenul, prečo vo mne tento ukrytý les zanechal taký silný dojem už pri našom prvom stretnutí v Yiwu.
Degustačné poznámky – jar 2026
Z nahriatej šálky sa okamžite začína dvíhať výrazná aróma lesného medu, ktorá ticho napĺňa celý priestor. Nálev pôsobí mimoriadne čisto a už prvé nálevy prinášajú hustú, plnú sladkosť, akoby bola neoddeliteľnou súčasťou samotného prastarého lesa. Dokonca aj prázdna šálka ešte dlho po dopití vyžaruje príjemnú vôňu lesa.
Nasledujúci nálev odhaľuje ušľachtilú horkosť s jemne orechovým a drevitým charakterom, ktorá je mimoriadne vytrvalá. Namiesto toho, aby rýchlo zmizla, pomaly sa premieňa na výnimočne dlhú dochuť. S každým ďalším nálevom sa čoraz výraznejšie objavuje bohatá horská mineralita, ktorá dotvára obraz skutočného Gushu sheng puerhu z prastarého lesa.
O niekoľko nálevov neskôr sa objaví ďalšia fascinujúca vlastnosť. Nálev získava takmer „mäsitú“ plnosť – je hutný, šťavnatý a mimoriadne uspokojujúci, pričom každý dúšok pôsobí vážne a dôstojne. Je to čaj, ktorý prirodzene pozýva k tichému rozjímaniu, namiesto toho, aby sa snažil zaujať iba svojou silou.
Jeho Cha Qi prichádza pokojne a prirodzene. Nikdy nepôsobí dominantne, ale postupne sa rozlieva telom aj mysľou. Ako degustácia pokračuje, vracia sa sladkosť v ešte ušľachtilejšej podobe, sprevádzaná jemnými tónmi pražených orechov a ľahkým korenistým nádychom. Záver zostáva nezameniteľne verný klasickému charakteru lesného yiwuského čaju zo starých stromov – elegantne sa prikláňa skôr k ušľachtilej horkosti než k výraznej sladkosti. Ešte dlho po prehltnutí sa dochuť ďalej rozvíja a zanecháva čistý minerálny pocit, ktorý akoby ticho niesol ozvenu prastarého lesa, z ktorého tento čaj pochádza.
Reviews
There are no reviews yet.